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El Oripopo

Turkey vulture. Cathartes aura

Tiene la cabeza roja como un pavo, lo señala su nombre en inglés. El manchón blanco en la cabeza lo identifica como la especie residente en el país, la especie miggratoria tiene la cabeza homogéneamente rojo. Familia del zamuro, pero con un diseño mucho más aerodinámico, que le permite planear a baja altura, lo cual no puede hacer el zamuro, y puede levantar el vuelo con mayor facilidad. Es asombroso verlo planear a 4-5 m como si flotara en el aire sin realizar ningún esfuerzo. Comparte con los demás integrantes de la famillia de los Catartidos (Cathartidae) una muy buena visión, pero a eso suma -raro en esta familia- un agudo sentido del olfato, lo cual le permite localizar su alimento por el etanotiol que producen sus presas al comenzar el proceso de descomposición. Mas no consumen carroña en estado de putrefacción, sino animales recién muertos, con lo que también se diferencian de los zamuros. Visto por debajo -volando- como en la fotografía que les mostramos, lo más evidente para diferenciarlos de los zamuros es el amplio color plateado por debajo de sus alas, en el zamuro ese color se localiza en las «manos». Junto al zamuro y a todos los carroñeros, cumple una función determinante en la limpieza del medio ambiente al constituirse en el equipo que elimina la carroña naturalmente producida en nuestro rededor. Elimina la carroña, antes de que se convierta en un problema de salud pública. 24 ETANOTIOL.jpg

El etanotiol es un mercaptano -hediondo- que los humanos detectamos a un bajísimo umbral. Basta una parte del compuesto en 2.500 millones partes de aire para que notemos su presencia. Por eso lo agregamos al gas de cocina, que es inodoro, para que podamos enterarnos prontamente de la ocurrencia de una fuga en nuestra casa o empresa. Esta especie no es paseriforme, no tiene el órgano necesario para producir sonido, su llamado consiste en gruñidos.

Carolina Guerrero y Alfredo Rosas Romero